So won't you, please?

 Be My Baby

Feminism.

As everyone else, I have some figures, role models, whatever you call them. People that I look up to and secretly wish that I'd be as captivating as them.

Celia Rowlson-Hall makes film, is a choreographer and she did THIS. There is so much feminism in her moves - her slender body like twigs but powerful and ethereal, her smile is at once innocent and cheeky twice as much. She is a chameleon - if you take a look at her videos - many different films she has played and graced. I feel for her - being an artist - a performer - yet with a shell that is completely beautiful for the soul but inadequate of the society's figure. To walk past such narrow gate is not easy, I am still trying to, and there she is, inspired me by her energy and passion heated on every little shift of her muscle.

And Quentin Jones. Oh she is gorgeous. She is eclectic and eccentric. There can't be good rationale about her works, but they speak to me of feminism, of womanly thoughts, of intangible feels I feel, lift me up from my shell - of being labelled always as a cute little girl - to high grounds where I stand as an evolving unsettling young woman.
Watch this.

And me. Girl. Woman. Girl. Woman. Small and cute. Frail twigs. I think the shell and the soul have a pretty complicated relationship, it is quite fascinating to watch how they get along amidst the unsettling demand/supply/expectation/reality/boundary/liberation mess. 

My photos. The projections of myself. My manipulation.

I don't know what I'd do with myself and with my art, but right now I am feeling charged by these women whose works are so sensuous and strong. 

Thailand, July 2014

To be accompanied with Heartbeat by Jose Gonzalez, as a fond reminiscence of Menno who had improvised many many tunes out of the air in no time, with a broken string guitar and me.

Kai - my cooking buddy, about 1.9m tall and 19 years old.
So young and globe-trotting, with his cheeks still pinkish plum and SO reckless.

My favourite dish - tom kha gai.
We prepared soup first thing and it was oh so goood in my itchy morning tummy.

Silpakorn university.
If I were a Thai I would be happy going to Silpakorn and
save money to travel the world and draw and make things along the way.

Thai ad always live up to its name. Always so delightful.

Amy - my train companion en route Chiang Mai. She dreamt of horse riding across vast plains of Mongolia
and had actually taken a course (but got injured..), had travelled extensively in China in her 20s,
and now a drug&medical researcher. WOW.

Những thứ rơi mãi vẫn bền (trộm vía)

Bây giờ đồ đạc đẹp mà nhanh hỏng. Với một đứa có trình độ đập phá ngang bắn tăng như mình thì dùng smartphone chẳng khác nào mang tiền đi gấp hạc giấy rồi đốt cho đẹp mắt. Nhân dịp vừa làm rơi con chuột máy tính lần thứ n mà em nó vẫn lê bước cùng mình từ Chrome cho đến thùng rác một cách trơn tru nuột nà, mình xin phép được bày tỏ lòng biết ơn và mến mộ cho những em hàng sau đây:

1. Chuột máy tính Logitech dùng lâu quá đã mờ mất tên model.

Mình đã dùng em được gần 4 năm trời kể từ khi qua Sing lần đầu tiên, dùng chuột dây dợ loằng ngoằng bực cả mình nên quyết định hốt em về với giá 28 đô la xinh. Đây là con chuột máy tính đắt nhất mình đã từng mua trong đời (mặc dù sau này đã nhìn thấy nhiều hàng khủng hơn trăm đô đến mấy trăm đô..) và cũng là con chuột đáng yêu cần mẫn nhất. Biết bao nhiêu bài tập thời đi học, bao nhiêu project freelance từ giẻ rách cho đến thăng hoa đều qua tay em cả. Em như chiếc cầu nối nho nhỏ chỉ vừa lòng bàn tay ôm, truyền tải không biết bao nhiêu nỗi niềm của mình qua mỗi lần click chuột. Mỗi lần đánh rơi em một cách thô bạo mình lại hét lên một tiếng thất thanh như bị ai đánh, rối rít xin lỗi rồi đâu lại vào đấy (em thì vẫn dùng được, mình thì lại tiếp tục làm rơi sau vài tuần-vài tháng). Cám ơn em nhiều lắm, mong em sống thọ cùng anh qua con trăng này.

2. Nokia 6300

Mình bắt đầu dùng em chắc từ khoảng 2008, sau một thời gian on/off với cái loại điện thoại nhái vớ va vớ vẩn bố mang về cho (đặc sắc nhất phải kể đến 2 sim 2 sóng có ăng ten bắt được kênh Hà Nội made in China!). Em chả có vấn đề quái gì phải phàn nàn ngoài chuyện không vào được mạng, mà hồi 2008 thì iphone và 3G vẫn chưa thịnh như bây giờ nên cũng chả sao. Một trong những em nồi đồng cối đá nhất, mình nhớ đã từng trượt tay để em lăn lông lốc mấy bậc cầu thang, thế mà em vẫn hạ cánh an toàn trong niềm biết ơn vô hạn của mình. Có lần, mình lỡ vui hè dưới biển nên em cũng xuống biển luôn, tưởng chết rồi, cuối cùng mang ra Nokia Care cấp cứu lại sống (và không mất tiền!!!). Lâu lâu sau này mình trải nghiệm smartphone với HTC rồi Lumia nhưng đều thất bại tràn trề, cuối cùng năm ngoái lại quay lại với em một thời gian dài.
Nói chung, trong tất tần tật các loại điện thoại, Nokia 6300 vẫn là ngôi sao sáng trong lòng mình. Em như kiểu cô gái một lòng chung thuỷ sắt son, cho dù thằng khốn là mình cứ ngoại tình với hết em smartphone này đến em smartphone khác, bị nó đá xong lại cun cút chạy về bên em.

3. Nokia N73

Em này mới được đưa vào sử dụng, lý do Lumia thì đã ẳng, còn 6300 thì lại ở Việt Nam mất rồi. Nhờ bạn bè cưu mang, mình được cho mượn N73 để dùng "khi nào có điện thoại mới thì trả cũng được!". Thế nên, chiếc điện thoại có nhiều kỷ niệm bền vững gắn liền với anh bạn mình hơn, nào là đã để quên trên tàu điện mà vẫn lấy lại kịp, nào là rơi không đếm xuể, nào là chi chít những reminder ngày kỷ niệm đám cưới, first date, sinh nhật bạn thân, danh bạ điện thoại dài ngoằng và những trò chơi kiểu con rắn kinh điển (giờ có lẽ đã gần tuyệt chủng)... Thật ra tất cả những thứ đấy làm mình có cảm giác đang ngồi trò chuyện với một ông già nhiều kinh nghiệm hơn, kiểu dùng một đồ vật (của người khác) có lịch sử và kỷ niệm của riêng nó, mình vừa là chủ vừa là khách. Thế mà thỉnh thoảng vẫn làm rơi và em vẫn ở bên mình, khuyến mại mình thêm cả mạng GPRS nữa.

4. Macbook 

Em này là mồ hôi xương máu những ngày đi làm ở một chỗ rất chán của mình. Tuổi đời em chưa được lâu bằng những bạn kể trên nhưng mà bởi vì giá tiền của em ở một tầm cao khác, nên mình cũng chịu khó nhẹ tay với em. Cũng có vài lần đã cộp cộp em vào chỗ này chỗ nọ, con Mòi thì thỉnh thoảng quên mất cũng đè chân đè tay lên em mấy lần  mà em vẫn cứ ngoan hiền (chưa kể có khi đám lông của nó len lỏi bộ quạt các thứ của em mà mình còn lười chưa mang đi kiểm tra mà hết xừ bảo hành rồi...). Cho em chung vào bộ sưu tập với lời nhắn gửi, mong em luôn khoẻ mạnh và vững vàng để làm cần câu kiếm tiền cũng như nguồn giải trí bất tận cho anh.


5. Ipod Shuffle

Trong một ngày quá điên vì không có máy nghe nhạc đi chạy, mình đã mua em tầm hai năm trước. Em này thì khỏi phải bàn về độ chống nước và chống quăng quật. Em đã cùng mình chạy miệt mài bao nhiêu cây số, từ hồi mình còn rởm rít chạy được hai cây cho đến ngày thăng hoa một lèo mười lăm cây (để rồi sau đó đau một bó cơ suốt 2 tuần). Em cùng mình khám phá bao nhiêu cung đường ở Singapore, từ buổi sáng sớm ở MacRitchie cho đến những chiều mặt trời lặn xuống Marina Bay. Chưa kể những chuyến đi xa có em bầu bạn trên tàu, xe, máy bay, đi bộ một mình cũng đeo em vào cho thơ mộng. Dù cho em chỉ là phương tiện để truyền tải âm nhạc đến tai mình, nhưng không có em truyền nhiệt ấy thì mình cũng chẳng thể chạy được cây số nào cả (không thể chạy mà không có nhạc được!), mà nhất là khi em lại dễ chịu và bền bỉ đến thế.





Để thay cho lời kết, mình xin được nói một trăm lần từ TRỘM VÍA, không thôi vừa viết blog khen ngợi xong chúng nó lại dở chứng thì phiền. Số phận mình đã rất lận đận với đường công nghệ rồi, mong sao những người bạn lâu năm này sẽ ở bên cạnh mình thật lâu thật lâu thật lâuuuu nữa. Cám ơn các em!

Gratitude

At SAM today. Sensorium.


What a day, being pampered in Boobiesland like a child like Alice in Wonderland like a dream of another past like Spirited away.

And give flowers to strangers. The little social experiment. Seeing tiny muscles being livened up, first reserved, then creased into a confusing smile, full of surprise and delight - while not knowing how to react.

Recalls of another day, lose links coming back to confuse me even further, my lone dialogue by the fountain, walking in circle, trying to learn to accept and let it go.

All the while being constantly brain-active and productive. And knowing that people are kind and helpful too.

My thoughts of gratitude for today.

This is what makes us girls

Out of the blue, I decided to visit Hermes Third Floor - an enclosed exhibition space in courtesy of Hermes. And you cannot simply show up at Hermes underdressed.

Some fine arts, a taste of compressed time inside the place where a jacket could easily cost you 4,500$, Orchard road, shopping and shoes piles and wedges in velvety red, eating mostly rice and fruits and vegetables in the name of cleansing our stomaches.. how could we live such vanity life ?

but can we, shall we, for maybe just a Saturday afternoon - celebrate life in all its vanity because there is already so much suffering to bear with ?

for the next day, we will be setting our feet on fire again.



me and Khuyen, we photographed each other.

http://www.youtube.com/watch?v=JAHA4Jh5jkw

Melaka sketches

Just found these on scan folder.  Some forgotten sketches from Melaka pastime.

Land of Smiles.

And there I stood, in all its irony and awkwardness, with Emirates crew on the front line and British Airways stewardesses right behind. Me - little Asian girl, a suspected immigrant, who was carrying backpack and shorts too short and shoes too worn out. Technically I'd be swallowed in between such line-up of beautiful men and women who were so polished and energized, but ironically I stood out for my unmatched size and attire.

That's how Singapore has gotten me back on my feet.

Only two and a half hour earlier, I was still in the land of smiles.



Thailand treated me too well and she got me fall in love with her on the first day of arrival. Warm, genuine and most hospitable of all, not to mention the food that you could never, ever go wrong with. She could never be as holistic as Bali or India, but she is real and she is warmest.

On the train en route Chiang Mai, I was pondering on my own thoughts and this came up: after all, what makes a trip so great? what would you deem as fulfilling? I thought of travel companions, of places, culture, scenery etc. but personally, it is the unexpected that keeps you afresh with each and every journey. It might be a random local coffee you stumble upon, a secluded beach, or random conversations. Funnily it's these things off the list that call for a memorable trip. Having no presumption nor standard, when we hit the pot luck it multiplies ten times and make us feel like the world's explorer: "Noone would have experienced this place like I do, because I have seen, and have done things uniquely."

My unexpected finds have always leaned towards people. From the first person I talked to upon landing in Bangkok to the last one before checking in for Singapore. Laos girls whose English vocabulary amounts as much as my Thai, my anonymous street knight who rode me to Ekkamai Soi 10 without thinking twice, only to dismiss at once despite my rambutan reward, friendly bus assistants who would gladly show this foreign girl how to get around by bus without uttering a single English word - and also the folks on board that helped a lot at this point. Opting out from taxi and trying bus/khlong saen saep in Bangkok is by far the best decision I've made, connecting me to places so fast, efficient, cheap and full of pleasant surprises. Bus people are the kindest!!!

I am grateful to take this trip on my own, carrying my backpack and carrying home travellers' stories and encounters. It would be half the fun without hanging out with them even just for a short while. I've just recently thought of, and noticed this stream of travellers globe-trotting, meeting one another at a point, drifting away and reconciling by chance, or by secondary connection. We talk without taking photos, we eat with all our senses and we send postcard to our family and friends.
It's such a source for culture exchange - with context always flexible as one constantly moves. And stories, even though sharing the same format (where are you from, where do you do go, where have you been, what have you seen here and there...), could never be mirrored. It's so beautiful to me like star connections - you have many many points and you just draw a line between them randomly to form shapes and signs and equations. Among those I can still remember, mine were:

train conversation about religion, women and the usual doubts about growing up
a fling which could take up too much space here
long walks
knowing that most travellers enjoy their time in Vietnam
almost accidentally seeing a naked guy
feel like living in a musical
thoughts about female travellers from Europe versus guys
thoughts about travellers from the West and the East

Well, I didn't really go for any pinpointed activity except for a cooking class, I didn't see any spectacular scenery nor being pampered with Thai massage (NO??!!). Overall, it was rather to live slowly and take my time and to show up in unfamiliar places. And thank God I did just that.



Still waiting to finish the roll and see my photos. By the way I filled up one MUJI passport notebook while in Thailand. It feels nice to have passport notebook and have each one a destination, no?

what happens when you hit that three notes.

Like jeans that faded after each wash, like water that evaporates, like stains in your pan, the person one was once so obsessed with would eventually roll out regardless of the bearer's will, whether is it to hold on to, or to forget. Feelings are compressed like mental pills in forms of songs, pathways, scents or change of seasons. They're neither good or bad though: sometimes you couldn't help but half-consciously taking one and to hell with reasoning.

Songs are the strongest memory-striker of mine. Everything that has been long gone could hit me back in three notes. Need not more than that. And here comes a wave of reminiscence by the window - very same spot, minus the rain the daydreaming the affectionate exchanges. Sigh.

Me and this one person share the same surname, surprisingly. In fact, it seems that we always have loose connections that would never trace back to us: we were not meant to be. Such is life, you pick up in a stranger few of the most intimate moments, then the drums roll and the scene changes; afterwards all that is left is the vague recall that once was this stranger you shared loose links with. Like distant-related surname.

I think events (or people) like those are (involuntarily) much needed. There will be a point where I would ask for nothing but a sanctuary but till then, unresolved stories make it a life. One of high hopes, uncertainty, floatlessness, of panda eyes and question marks. Unresolved stories drive me insane for sometimes, but they also give me the reality check of fuck off and let's never see each other again.

Golden Mile Complex.

There we were at the crossover bridge to Golden Mile Complex. The building was rundown, dusty and dabbed with coach bus headlines and Thai disco signs. Surely, it had seen better days.

“…it merges residential, commercial and office use, all into one single full-length building. This model was conceived way before high-rise HBD, in fact HDB hubs like Duxton owe credit to this vertical city…” Said Nguyen as she swiftly sketched out the elevation over her mini card. An architecture-enthusiast, she has been a long-time fan of  Tay Kheng Soon - one of the minds behind Golden Mile complex (I have high doubt that she accounts for more than half of my excitement, everything sounds and feels different once you know the story behind).

Welcoming us was madness of markets, bars, Thai eateries, indoor picnic/gatherings straight on the floor on every corridor every square metre. It was Golden Mile complex as I’d always known it to be: dodgy, messy yet very vibrant. Here are some strange looking fish that might be related to the Merlion?

But it all started after we fought our way to a little staircase up to a single door that it came opened to us; like it was Doraemon’s Anywhere door, or the rabbit hole with two Alices excitedly jumped upon.

The building began to speak to us. It communicates through gigantic exhaust hoses, long corridors, little beveled mosaics, stepped apartments that we call “cuckcoo’s cage”, Corbusian windows and whatnots. All we could do is running to and fro and touching everything like a kid.

Against judgment the complex still lives up to its former function, though degraded. The upper part felt like an alienated factory in contrast with the busy commercial floors. Felt like an organic living thing. Felt like we were diving deep into our very own trove (I wonder who else would wander here to appreciate all of these? Probably not a lot.) It possesses an old charm of the bygones, granting only those who look beyond its dusty walls hidden corners and unexpected views.

And I know exactly where else had I experienced this. The children’s palace in Hanoi - where I had spent my childhood summers and relived the place many times afterwards which I described it as a time capsule. And the same goes to Golden Mile complex.

Nguyen went on to explain to me about its air ventilation, structure (Metabolism), influence (Le Corbusier) and potential expansion into a hub along Beach Road which failed to realization… with each staircase we climbed the dusk brushed on us, till we came ohhh and ahhhh-ing over the void deck high above, the magnificient view of the new stadium and Kallang River.

It is funny how a rundown building could give you so much. And more fascinatingly, how Singapore could give me so much. One minute I could not stand the thought of living in this concrete jungle for years, the other I am taken worlds away to be enthralled by its hidden treasures.

Well, c’est la vie, non?